O Cardeal Kurt Koch e a visão de longo prazo da unidade cristã.

 

Cardeal Kurt Koch

Wikimedia Commons/RPP-Institut

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O fleumático cardeal suíço, que lidera o escritório da unidade da Igreja Católica desde 2010, prepara-se com cauteloso otimismo para o encontro histórico da primeira mulher arcebispa de Canterbury com o Papa Leão XIV.

Logo após anunciar o Concílio Vaticano II em 1959, o Papa João XXIII estabeleceu o Secretariado para a Promoção da Unidade dos Cristãos. Seu propósito inicial era duplo: convidar outras Igrejas cristãs a enviarem observadores ao concílio e preparar documentos sobre ecumenismo – uma área que se tornaria central para a missão de aggiornamento do concílio. Após a promulgação da Unitatis redintegratio em 1964 – um decreto que marcou uma mudança decisiva na abordagem da Igreja Católica às divisões entre os cristãos, passando de exortar os cismáticos a retornarem a Roma para apelar à unidade entre o Povo de Deus – e a conclusão do concílio no ano seguinte, o órgão foi tornado permanente. Hoje, como Dicastério para a Promoção da Unidade dos Cristãos, opera na interseção da teologia, da diplomacia e da geopolítica, incumbido de levar adiante um dos projetos mais ambiciosos do Vaticano II.

Nos últimos 16 anos, o departamento foi liderado pelo Cardeal Kurt Koch, ex-Bispo de Basileia. Nascido em Emmenbrücke, na Suíça, em 1950 – completou 76 anos em 15 de março –, a tese de doutorado de Koch foi sobre a teologia do teólogo protestante alemão Wolfhart Pannenberg e ele demonstrou particular interesse no diálogo com as Igrejas Ortodoxas. Nomeado pelo Papa Bento XVI, permaneceu no cargo sob o Papa Francisco e continua a liderar o departamento sob o Papa Leão XIV: uma figura de continuidade que faz a ponte entre três papados. Além de supervisionar o diálogo com outras Igrejas cristãs e comunidades eclesiais, Koch também é responsável pelas relações com o judaísmo por meio da Comissão para as Relações Religiosas com os Judeus. É uma missão ambiciosa. Em um momento em que as tensões geopolíticas estão cada vez mais entrelaçadas com divisões eclesiais e inter-religiosas complexas, o trabalho de seu departamento é tão complexo e delicado como sempre.

Encontrei o Cardeal em seu modesto escritório na sede do dicastério, na Via della Conciliazione. Com seu piso de travertino polido e mobiliário funcional, a sala poderia facilmente ser confundida com o escritório de qualquer CEO italiano, não fosse a arte religiosa nas paredes. Em uma prateleira no canto, encontra-se um medalhão comemorativo que marca um encontro entre o Papa João Paulo II e Mahmoud Abbas, presidente da Autoridade Nacional Palestina – uma lembrança evidente do longo envolvimento do Vaticano e de sua diplomacia discreta em algumas das regiões mais conturbadas do mundo.

Nossa conversa começou com um dos acontecimentos mais marcantes do cristianismo global nos últimos tempos: a nomeação de Dame Sarah Mullally como Arcebispa de Canterbury. Ela inicia hoje (25 de abril) uma visita de três dias a Roma, durante a qual se encontrará com o Papa Leão XIV. O Arcebispo de Westminster, Richard Moth, leu trechos das Escrituras em sua entronização no mês passado, ocasião em que ela usou o anel pastoral concedido ao Arcebispo Michael Ramsey pelo Papa Paulo VI em 1966. Sua ascensão acirrou as tensões dentro da Comunhão Anglicana, particularmente com a Aliança Global de Anglicanos Confessantes (Gafcon), que reúne conservadores insatisfeitos com o que consideram um afastamento do anglicanismo tradicional dos ensinamentos bíblicos.

O Cardeal Koch participou de uma oração ecumênica matinal na Catedral de Canterbury com o arcebispo recém-entronizado, e depois rezaram juntos no local do martírio de São Tomás Becket, no coro da Catedral. Ele abordou as divisões dentro do Anglicanismo com cautela: “Essa é, antes de tudo, uma questão interna da Comunhão Anglicana, e não desejo interferir”. Ele reafirmou a posição de longa data da Igreja Católica: “A Igreja Católica não pode reconhecer as ordenações anglicanas, conforme decidido pelo Papa Leão XIII. Isso se aplica independentemente de a pessoa ordenada ser homem ou mulher. A questão se torna mais complexa com a ordenação de mulheres, mas, fundamentalmente, [essa] é uma questão interna do Anglicanismo”.

A situação entre as Igrejas Ortodoxas não é menos complexa. As relações entre a Igreja Ortodoxa Russa e o Patriarcado Ecumênico de Constantinopla foram severamente prejudicadas desde o reconhecimento, por Constantinopla, da Igreja Ortodoxa da Ucrânia independente em 2019 – uma medida intrinsecamente ligada às consequências geopolíticas da invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022. A disputa paralisou o diálogo teológico com Roma e disseminou a tensão para as comunidades da diáspora na Europa, África e América do Norte, transformando a divisão eclesial em um instrumento para as lutas por identidade e influência nacional.

O Cardeal Koch explicou: “Temos uma comissão mista internacional entre a Igreja Católica e todas as Igrejas Ortodoxas. Os ortodoxos decidiram buscar o diálogo multilateral em vez de bilateral. No entanto, a Igreja Ortodoxa Russa não está participando atualmente, devido às tensões com Constantinopla. Isso afeta diretamente a nossa comissão.” Roma poderia desempenhar um papel de mediadora? “Essa é uma questão que as Igrejas da Comunhão Ortodoxa devem responder por si mesmas. Não posso resolver as questões entre Moscou e Constantinopla. Lamento a situação, mas não cabe a nós decidir.”

No cerne de muitas discussões ecumênicas está a questão do papado, e é aqui que o diálogo com a Ortodoxia se torna mais complexo. O Cardeal Koch fez referência ao “documento de estudo” do Vaticano de 2024 – “O Bispo de Roma: Primadoria e Sinodalidade nos Diálogos Ecumênicos e nas Respostas à Encíclica Ut Unum Sint” – que se baseia no convite de João Paulo II para considerar como o ministério petrino poderia ser exercido de uma forma aberta a outros cristãos. “Da perspectiva católica, o papado é essencial”, explicou o cardeal. “Não pode haver unidade com a Igreja Católica sem reconhecer o ministério do papado. Recentemente, publicamos um documento sobre o Bispo de Roma e convidamos outras Igrejas a apresentarem suas respostas. O diálogo continua, mas as perspectivas divergem. Para os ortodoxos, existe uma clara taxis – uma ordenação das sedes – e, para eles, Roma é a primeira sede, mas eles não reconhecem a governança papal. A questão é se essa primazia é de honra ou inclui autoridade.” Essa distinção tem definido e, ao mesmo tempo, paralisado o diálogo católico-ortodoxo por décadas. Segundo Koch, ela precisa ser discutida em conjunto.

O Cardeal Koch se mostra engajado, porém contido, consciente da tênue linha que separa o diálogo da interferência nos assuntos de outras Igrejas. O mesmo equilíbrio cuidadoso é evidente na outra importante área de responsabilidade do dicastério: as relações com o judaísmo. Sobre o impacto dos eventos no Oriente Médio no diálogo católico-judaico, ele foi franco: “O conflito afetou nossos encontros. Tínhamos planejado um grande encontro em São Paulo, mas ele foi adiado porque os judeus não podiam voar de Israel. No início de fevereiro, porém, realizamos um encontro em Jerusalém. A ocasião era o sexagésimo aniversário da Nostra Aetate, e nós o celebramos, mas deixamos claro: estamos em uma nova situação após 60 anos, com a guerra, e precisamos abordar essa situação”. Contudo, o conteúdo exato dessas discussões, disse-me o cardeal, deve permanecer confidencial.

O Cardeal Koch destacou a Declaração Conjunta de 1999 sobre a Doutrina da Justificação, que aborda a questão teológica central da Reforma, como um marco importante nas relações católico-luteranas. Equilibrando a insistência de Lutero de que somos salvos somente pela fé e o ensinamento católico de que a salvação vem pela fé e pelas obras, a declaração afirmou que “as boas obras são uma resposta genuína à graça de Deus, e não a causa dela”. Dezessete anos depois, “o Papa Francisco viajou a Lund, na Suécia, para se juntar aos líderes luteranos na celebração dos 500 anos da Reforma”. Divisões antes consideradas intransponíveis podem, ao menos em parte, ser superadas.

Para Koch, a unidade cristã não é apenas teológica, mas existencial, enraizada no sofrimento compartilhado. Koch é presidente da Ajuda à Igreja que Sofre. “Os cristãos são o grupo religioso mais perseguido no mundo”, disse-me. “Oitenta por cento das pessoas perseguidas por sua religião são cristãs. Muitas pessoas não têm plena consciência dessa perseguição, por isso este trabalho é muito valioso.” Os perseguidores, acrescentou, “não fazem distinção entre católicos, ortodoxos e protestantes – todas as Igrejas têm seus mártires. O Papa João Paulo II falou de um 'ecumenismo de mártires'. O sangue que os cristãos derramam por sua fé em Cristo não nos divide – nos une.”

Perguntei ao cardeal se a unidade cristã é alcançável neste mundo ou se só pode ser realizada no mundo vindouro. “A unidade não é uma questão de adiamento escatológico. É a vontade de Cristo, como expressa em João 17. No entanto, a unidade é, em última análise, um dom do Espírito Santo. A melhor maneira de recebê-la é através da oração. A oração pela unidade é o fundamento do ecumenismo.” Se o trabalho do ecumenismo muitas vezes pode parecer lento, técnico e ofuscado por crises mais imediatas, é precisamente essa perspectiva de longo prazo que o define.

O progresso raramente é dramático e os contratempos são frequentes, mas a abordagem cuidadosa e ponderada do Cardeal Koch – que evita grandes gestos em favor de um diálogo paciente e constante – estará novamente em evidência esta semana, quando o Papa Leão XIV e a Arcebispa Sarah Mullally tiverem seu primeiro encontro histórico.

Daniel Beurthe é um escritor freelancer que reside em Londres.