Catequeses de São João Paulo II sobre o ministério petrino

Aqui, estará a tradução de seis catequeses que o papa São João Paulo II fez sobre o ministério petrino ou papado. Aqui, várias noções importantes serão ensinadas. As catequeses são as audiências gerais de:

• 13 de janeiro de 1993
• 27 de janeiro de 1993
• 24 de fevereiro de 1993
• 10 de março de 1993
• 17 de março de 1993
• 24 de março de 1993

A Liderança de Pedro: Iluminação, Decisões e Autoridade na Igreja Primitiva

1. A autoridade primária de Pedro entre os outros Apóstolos se manifesta especialmente na solução do problema fundamental que a Igreja primitiva teve que enfrentar: o relacionamento com a religião judaica e, portanto, a base constitutiva do novo Israel. Deveria ser decidido, isto é, tirar as consequências do fato de que a Igreja não era um ramo do regime mosaico, nem alguma corrente religiosa ou seita do antigo Israel. Concretamente, quando o problema se apresentou aos Apóstolos e à primeira comunidade cristã com o caso do centurião Cornélio que buscava o batismo, a intervenção de Pedro foi decisiva. Os Atos descrevem o desenrolar do acontecimento. O centurião pagão, em uma visão, recebe de um "anjo do Senhor" a ordem de procurar Pedro: "Chama Simão, que também é chamado Pedro" (Atos 10, 5). Esta ordem do anjo inclui e confirma a autoridade possuída por Pedro: seria necessária uma decisão sua para a admissão dos pagãos ao batismo.

2. A decisão de Pedro, além disso, foi esclarecida por uma luz dada de maneira excepcional de cima: em uma visão, Pedro é convidado a comer carnes proibidas pela lei judaica; ele ouve uma voz que diz: "O que Deus purificou, não chames tu comum" (Atos 10, 15). Essa iluminação, dada a ele três vezes, como anteriormente por três vezes ele havia recebido o poder de pastorear todo o rebanho de Cristo, mostrava a Pedro que ele deveria transcender as exigências de observância legal sobre alimentos e, em geral, sobre os procedimentos rituais judaicos. Era uma importante aquisição religiosa em função da recepção e tratamento a serem reservados aos pagãos, cuja chegada se pressentia.

3. O passo decisivo ocorreu imediatamente após a visão, quando os homens enviados pelo centurião Cornélio se apresentaram a Pedro. Pedro poderia ter hesitado em segui-los, uma vez que a lei judaica proibia o contato com estrangeiros pagãos, considerados impuros. Mas o impelia a superar essa lei discriminatória a nova consciência, que se formara nele durante a visão. A isso se acrescentou o impulso do Espírito Santo que o fez compreender que deveria acompanhar sem hesitação aqueles homens, que lhe foram enviados pelo Senhor, entregando-se completamente ao desígnio de Deus sobre sua vida. É fácil supor que, sem a iluminação do Espírito, Pedro teria permanecido observante das prescrições da lei judaica. Foi essa luz, dada a ele pessoalmente para que tomasse uma decisão conforme às vistas do Senhor, que o guiou e sustentou em sua decisão.

4. E eis que, pela primeira vez, Pedro dá diante de um grupo de pagãos, reunidos em torno do centurião Cornélio, seu testemunho sobre Jesus Cristo e sua ressurreição: "Em verdade percebo que Deus não faz acepção de pessoas; mas em toda nação aquele que o teme e pratica a justiça lhe é agradável" (Atos 10, 34-35). É uma decisão que, em relação à mentalidade judaica ligada à interpretação corrente da lei mosaica, aparecia como revolucionária. O desígnio de Deus, mantido oculto às gerações anteriores, previa que os pagãos fossem "chamados, em Cristo Jesus, a participar da mesma herança" (Efésios 3, 5-6), sem antes serem incorporados à estrutura religiosa e ritual da Antiga Aliança. Era a novidade trazida por Jesus, que Pedro, com aquele gesto, fazia sua e aplicava concretamente.

5. Deve-se ressaltar o fato de que a abertura operada por Pedro recebe o selo do Espírito Santo, que desce sobre o grupo de pagãos convertidos. Há uma ligação entre a palavra de Pedro e a ação do Espírito. De fato, lemos que "Pedro ainda estava falando estas coisas, quando o Espírito Santo desceu sobre todos os que ouviam a palavra" (Atos 10, 44). Testemunha desse dom do Espírito Santo, Pedro tira suas consequências, dizendo a seus "irmãos": "Porventura pode-se negar a água para o batismo a estes que receberam o Espírito Santo assim como nós?" (Atos 10, 47). E ordenou que fossem batizados em nome de Jesus Cristo. Essa resolução formal de Pedro, manifestamente iluminada pelo Espírito, tinha uma importância decisiva para o desenvolvimento da Igreja, eliminando os obstáculos derivados das observâncias da lei judaica.

6. Não todos estavam preparados para compreender e aceitar a grande novidade. De fato, foram levantadas críticas contra a decisão de Pedro por parte dos chamados "judaizantes", que constituíam um núcleo importante da comunidade cristã. Era o prelúdio das reservas e oposições que haveria no futuro contra aqueles que teriam a responsabilidade de exercer a autoridade suprema na Igreja (cf. Atos 11, 1-2). Mas Pedro respondeu a essas críticas relatando o que havia ocorrido na conversão de Cornélio e dos outros pagãos, e explicando a vinda do Espírito Santo sobre aquele grupo de convertidos com aquelas palavras do Senhor: "João batizou com água; vós, porém, sereis batizados no Espírito Santo" (Atos 11, 16). Como a demonstração vinha de Deus - da palavra de Cristo e dos sinais do Espírito Santo - ela foi considerada convincente, e as críticas se acalmaram. Pedro aparece assim como o primeiro Apóstolo dos pagãos.

7. É conhecido que ao anúncio do Evangelho entre os pagãos foi então chamado de modo particular o apóstolo Paulo, "Doutor dos gentios". Mas ele próprio reconhecia a autoridade de Pedro como garante da retidão de sua missão evangelizadora: tendo começado a pregar o Evangelho aos pagãos - ele conta - "depois de três anos, fui a Jerusalém para consultar Cefas" (Gálatas 1, 18). Paulo estava ciente do papel desempenhado por Pedro na Igreja e reconhecia sua importância. Após quatorze anos, ele vai novamente a Jerusalém para uma verificação: "para não correr ou ter corrido em vão" (Gálatas 2, 2). Desta vez ele se dirige não apenas a Pedro, mas "às pessoas mais respeitáveis" (Gálatas 2, 2). No entanto, ele mostra considerar Pedro como chefe supremo. Na verdade, se na distribuição georreligiosa do trabalho, o Evangelho foi confiado a Pedro para os circuncisos (Gálatas 2, 7), ele ainda é o primeiro também no anúncio do Evangelho aos pagãos, como visto na conversão de Cornélio. Pedro, nesse caso, abre uma porta para todas as nações então alcançáveis.

8. O incidente ocorrido em Antioquia não implica uma negação de Paulo à autoridade de Pedro. Paulo o repreende pelo modo de agir, mas não questiona sua autoridade como chefe do colégio apostólico e da Igreja. Paulo escreve na Carta aos Gálatas: "Quando Cefas veio a Antioquia, resisti-lhe cara a cara, porque estava repreensível. Pois antes que viessem alguns da parte de Tiago, ele comia com os gentios; mas, quando chegaram, retirou-se e separou-se, temendo os que eram da circuncisão (ou seja, os convertidos do judaísmo). E também os outros judeus dissimulavam com ele, ao ponto de que até Barnabé se deixou levar pela sua hipocrisia. Mas quando vi que não procediam corretamente segundo a verdade do Evangelho, disse a Cefas na presença de todos: 'Se tu, sendo judeu, vives como os gentios e não como os judeus, como é que obrigas os gentios a viver como judeus?'" (Gálatas 2, 11-14). Paulo não excluía absolutamente todas as concessões a certas exigências da lei judaica (cf. Atos 16, 3; 21, 26; 1 Coríntios 8, 13; 1 Coríntios 9, 20; Romanos 14, 21). Mas em Antioquia, o comportamento de Pedro tinha o inconveniente de obrigar os cristãos provenientes do paganismo a se submeterem à lei judaica. Precisamente porque reconhece a autoridade de Pedro, Paulo levanta uma objeção e o repreende de não agir conforme ao Evangelho.

9. Posteriormente, o problema da liberdade em relação à lei judaica foi definitivamente resolvido na reunião dos Apóstolos e dos Anciãos, realizada em Jerusalém, na qual Pedro desempenhou um papel determinante. Uma longa discussão opôs Paulo e Barnabé a um certo número de fariseus convertidos, que afirmavam a necessidade da circuncisão para todos os cristãos, mesmo para aqueles provenientes do paganismo. Após a discussão, Pedro se levantou para explicar que Deus não desejava nenhuma discriminação e que havia concedido o Espírito Santo aos pagãos convertidos à fé. "Nós cremos que pela graça do Senhor Jesus somos salvos, e da mesma forma também eles" (Atos 15, 11). A intervenção de Pedro foi decisiva. Então - relatam os Atos - "toda a assembleia ficou em silêncio e ouviu Barnabé e Paulo contarem quais milagres e prodígios Deus havia feito entre os pagãos por meio deles" (Atos 15, 12). Assim, verificou-se que a posição adotada por Pedro era confirmada pelos fatos. Tiago também a adotou (Atos 15, 14), acrescentando às testemunhas de Barnabé e Paulo a confirmação proveniente da Escritura inspirada: "Com isso concordam as palavras dos profetas" (Atos 15, 15) e citou um oráculo de Amós. A decisão da assembleia foi então conforme à posição enunciada por Pedro. Sua autoridade desempenhou assim um papel decisivo no acerto de uma questão essencial para o desenvolvimento da Igreja e para a unidade da comunidade cristã. Nesta luz, encontra-se sua colocação a figura e a missão de Pedro na Igreja primitiva.

A Sucessão de Pedro na Igreja de Roma

1. A intenção de Jesus de fazer de Simão Pedro a "pedra" fundamental de sua Igreja (cf. Mt 16, 18) tem um valor que transcende a vida terrena do Apóstolo. Jesus concebeu e quis sua Igreja presente em todas as nações e operante no mundo até o fim da história (cf. Mt 24, 14; 28, 19; Mc 16, 15; Lc 24, 47; At 1, 8). Assim como Ele quis para os outros Apóstolos sucessores que continuassem sua obra de evangelização em várias partes do mundo, também previu e quis sucessores de Pedro, encarregados da mesma missão pastoral e munidos dos mesmos poderes, começando pela missão e pelo poder de ser Pedra, ou seja, princípio visível de unidade na fé, na caridade, no ministério de evangelização, santificação e orientação confiada à Igreja. É o que o Concílio Vaticano I define: "O que Cristo Senhor, príncipe dos pastores e grande pastor das ovelhas, para a salvação eterna e para o bem perene da Igreja instituiu no Bem-aventurado Apóstolo Pedro, deve sempre perdurar, pela vontade do próprio Cristo, na Igreja, que, fundada sobre a pedra, permanecerá inabalável até o fim dos séculos" (Constituição Pastor Aeternus, 2: Denz. 3056). O mesmo Concílio definiu como verdade de fé que "é por instituição de Cristo Senhor, ou seja, por direito divino, que o Bem-aventurado Pedro tem sucessores perpétuos no primado sobre toda a Igreja" (Denz. 3058). Trata-se de um elemento essencial da estrutura orgânica e hierárquica da Igreja, que não está no poder do homem mudar. Durante toda a duração da Igreja, haverá, pela vontade de Cristo, sucessores de Pedro.

2. O Concílio Vaticano II acolheu e repetiu este ensinamento do Vaticano I, dando maior destaque à ligação entre o primado dos sucessores de Pedro e a colegialidade dos sucessores dos Apóstolos, sem que isso enfraqueça a definição do primado, justificada pela mais antiga tradição cristã, na qual se destacam principalmente Santo Inácio de Antioquia e Santo Ireneu de Lyon. Apoiando-se nessa tradição, o Concílio Vaticano I também definiu que "o Romano Pontífice é sucessor do Bem-aventurado Pedro no mesmo primado" (Denz. 3058, cit.). Essa definição vincula o primado de Pedro e de seus sucessores à sede romana, que não pode ser substituída por nenhuma outra sede, embora possa acontecer que, devido às condições da época ou por razões particulares, os Bispos de Roma estabeleçam provisoriamente sua residência em locais diferentes da Cidade Eterna. Certamente, as condições políticas de uma cidade podem mudar ampla e profundamente ao longo dos séculos: mas permanece - como permaneceu no caso de Roma - um espaço determinado ao qual uma instituição como a sede episcopal pode sempre ser atribuída; no caso de Roma, o assento de Pedro. Na verdade, Jesus não especificou o papel de Roma na sucessão de Pedro. Sem dúvida, Ele quis que Pedro tivesse sucessores, mas não há no Novo Testamento uma vontade específica dele em relação à escolha de Roma como sede primacial. Ele preferiu confiar aos eventos históricos, nos quais se manifesta o plano divino sobre a Igreja, a determinação das condições concretas da sucessão de Pedro. O evento histórico decisivo é que o pescador de Betsaida veio a Roma e sofreu o martírio nesta Cidade. É um fato repleto de valor teológico, pois manifesta o mistério do plano divino que ordena o curso dos acontecimentos humanos a serviço das origens e do desenvolvimento da Igreja.

3. A vinda e o martírio de Pedro em Roma fazem parte da tradição mais antiga, expressa em documentos históricos fundamentais e em achados arqueológicos sobre a devoção a Pedro no local de seu túmulo, que logo se tornou um lugar de culto. Entre os documentos escritos, devemos primeiro lembrar a Carta aos Coríntios do Papa Clemente (cerca de 89-97), onde a Igreja de Roma é considerada como a Igreja dos Bem-aventurados Pedro e Paulo, cujo martírio o Papa recorda, durante a perseguição de Nero (5, 1-7). A este respeito, é interessante destacar a referência da tradição a ambos os Apóstolos associados em seu martírio a esta Igreja. O bispo de Roma é o sucessor de Pedro; no entanto, também pode ser chamado de herdeiro de Paulo, o maior expoente do ímpeto missionário da Igreja primitiva e da riqueza de seus carismas. Os papas geralmente falaram, ensinaram, defenderam a verdade de Cristo, realizaram os ritos pontificais, abençoaram os fiéis, em nome de Pedro e Paulo, os "Príncipes dos Apóstolos", as "olivae binae pietatis unicae" ("duas únicas oliveiras da única piedade") como canta o hino de sua festa, em 29 de junho. Os Padres, a liturgia e a iconografia frequentemente apresentam essa combinação no martírio e na glória. No entanto, os Pontífices romanos exerceram sua autoridade em Roma e, de acordo com as condições e possibilidades da época, em espaços mais amplos e até universais, em virtude da sucessão de Pedro. Como essa sucessão ocorreu no primeiro elo de ligação entre Pedro e a série de bispos de Roma, não é relatado em documentos escritos. No entanto, pode-se deduzir considerando o que o Papa Clemente declara na carta citada sobre a nomeação dos primeiros Bispos e seus sucessores. Depois de lembrar que os Apóstolos "pregando pelos campos e cidades, provaram no Espírito Santo suas primícias e os constituíram bispos e diáconos dos futuros crentes" (42, 4), São Clemente esclarece que, a fim de evitar futuras contendas sobre a dignidade episcopal, os Apóstolos "instituíram aqueles que mencionamos e depois ordenaram que, quando esses morressem, outros homens testados sucedessem em seu ministério" (44, 2). As maneiras históricas e canônicas pelas quais essa herança é transmitida podem mudar e mudaram ao longo dos séculos: mas a cadeia de elos que remonta a essa passagem de Pedro ao seu primeiro sucessor na sede romana é ininterrupta.

4. Esta via, que poderíamos chamar de genética, da investigação histórica sobre a sucessão petrina na Igreja de Roma, é reforçada por duas outras considerações: uma negativa, que, partindo da necessidade de uma sucessão a Pedro em virtude da própria instituição de Cristo (e, portanto, de direito divino, como costuma-se dizer na linguagem teológico-canônica), constata que não há sinais de uma tal sucessão em qualquer outra Igreja; a ela se acrescenta uma consideração que poderíamos qualificar como positiva: ela consiste em notar a convergência dos sinais que em todos os séculos indicam a sede de Roma como a do sucessor de Pedro.

5. Sobre a ligação entre o primado pontifício e a sede romana, é significativa a testemunha de Inácio de Antioquia, que exalta a excelência da Igreja de Roma. Este autorizado testemunho do desenvolvimento organizacional e hierárquico da Igreja, que viveu na primeira metade do século II, em sua Carta aos Romanos, se dirige à Igreja "que preside no lugar da região dos Romanos, digna de Deus, digna de honra, merecidamente abençoada, digna de sucesso feliz, dignamente casta, que preside à caridade" (Inácio de Antioquia, Ad Romanos, prólogo). Caridade (agape) refere-se, segundo a linguagem de Santo Inácio, à comunidade eclesial. Presidir à caridade expressa o primado nessa comunhão de caridade que é a Igreja, e inclui necessariamente o serviço da autoridade, o ministerium Petrinum. De fato, Inácio reconhece à Igreja de Roma uma autoridade de ensino: "Vocês nunca invejaram ninguém; ensinaram os outros. Eu, por minha vez, quero que se mantenham firmes nesses ensinamentos que, ensinando, vocês dão e ordenam" (Ivi, 3,1). A origem desta posição privilegiada é indicada com aquelas palavras sobre o valor de sua autoridade como bispo de Antioquia, embora tão venerável pela antiguidade e parentesco com os Apóstolos: "não como Pedro e Paulo eu vos ordeno" (Ivi, 4, 3). De fato, Inácio confia a Igreja da Síria à Igreja de Roma: "Lembrai-vos em vossa oração da Igreja da Síria, que em meu lugar tem a Deus por pastor. Somente Jesus Cristo a dirigirá como bispo, e vossa caridade" (Ivi, 9, 1).

6. Santo Ireneu de Lyon, por sua vez, ao estabelecer a sucessão apostólica das Igrejas, se refere à Igreja de Roma como exemplo e critério por excelência dessa sucessão. Ele escreve: "Porque seria muito longo nesta obra enumerar as sucessões de todas as Igrejas, tomaremos a Igreja grandiosa e muito antiga e conhecida por todos, a Igreja fundada e estabelecida em Roma pelos dois gloriosos apóstolos, Pedro e Paulo. Mostrando a tradição recebida dos Apóstolos e a fé anunciada aos homens que chega até nós através das sucessões dos bispos, confundimos todos aqueles que de alguma forma, seja por presunção, seja por vaidade, seja por cegueira e erro de pensamento, se reúnem além do que é correto. Com esta Igreja, devido à sua origem mais excelente, cada Igreja deve necessariamente concordar, isto é, os fiéis que vêm de todas as partes - ela, na qual para todos os homens sempre foi preservada a tradição que vem dos Apóstolos" (Contra as Heresias, 3,2). À Igreja de Roma é reconhecida uma "origem mais excelente", que é a de Pedro e Paulo, os maiores expoentes da autoridade e do carisma dos Apóstolos: o Portador das Chaves da Igreja e o "Doutor dos Gentios". As outras Igrejas não podem viver e operar sem ela: a concordância implica a unidade na fé, no ensino e na disciplina, precisamente o que está contido na tradição apostólica. A sede de Roma é, portanto, o critério e a medida da autenticidade apostólica das várias Igrejas, a garantia e o princípio de sua comunhão na "caridade" universal, o fundamento (kefas) do organismo visível da Igreja fundada e governada pelo Cristo Ressuscitado como "Pastor eterno" de todo o rebanho dos fiéis.

A Autoridade do Papa e a Unidade da Igreja

1. Na catequese anterior, falamos sobre o bispo de Roma como sucessor de Pedro. Essa sucessão é de importância fundamental para o cumprimento da missão que Jesus Cristo transmitiu aos Apóstolos e à Igreja. O Concílio Vaticano II ensina que o bispo de Roma, como "Vigário de Cristo", possui uma autoridade "suprema e universal" sobre toda a Igreja (LG 22). Essa autoridade, assim como a de todos os bispos, tem caráter ministerial (ministerium = serviço), como já observavam os Padres da Igreja. É à luz dessa tradição cristã que as definições conciliares sobre a missão do bispo de Roma devem ser lidas e explicadas, tendo em mente que a linguagem tradicional utilizada pelos Concílios, especialmente pelo Concílio Vaticano I, sobre os poderes tanto do Papa quanto dos bispos, emprega termos próprios do mundo jurídico civil, aos quais é necessário dar o devido sentido eclesial. Mesmo na Igreja, enquanto agregação de seres humanos chamados a realizar na história o plano que Deus preparou para a salvação do mundo, o poder se apresenta como uma necessidade indispensável da missão. No entanto, o valor analógico da linguagem utilizada permite conceituar o poder no sentido oferecido pela máxima de Jesus sobre o "poder para servir" e pela concepção evangélica da orientação pastoral. O poder exigido pela missão de Pedro e de seus sucessores identifica-se com essa orientação autoritativa e garantida pela assistência divina, que Jesus mesmo enunciou como ministério (serviço) de pastor.

2. Com isso em mente, podemos reler a definição do Concílio de Florença (1439), que diz: "Definimos que a Santa Sé apostólica - e o Pontífice Romano - têm primazia sobre o mundo inteiro, e que o próprio Pontífice Romano é sucessor do Beato Pedro, Príncipe dos Apóstolos e verdadeiro Vigário de Cristo, cabeça de toda a Igreja e pai e mestre de todos os cristãos; e que a ele, ao Beato Pedro, foi conferida por Nosso Senhor Jesus Cristo a plena potestade de pastorear, reger e governar a Igreja universal, como também está contido nos atos dos Concílios ecumênicos e nos sagrados cânones" (Denz. 1307). Sabe-se que, historicamente, o problema da primazia foi levantado pela Igreja oriental separada de Roma. O Concílio de Florença, tentando promover a reunificação, esclarecia o significado da primazia. Trata-se de uma missão de serviço à Igreja universal, que necessariamente implica, precisamente em função desse serviço, uma autoridade correspondente: "a plena potestade de pastorear, reger e governar", sem prejudicar os privilégios e direitos dos patriarcas orientais, de acordo com a ordem de sua dignidade (cf. Denz. 1308).

Por sua vez, o Concílio Vaticano I (1870) cita a definição do Concílio de Florença (cf. Denz. 3060) e, depois de lembrar os textos evangélicos (Jo 1, 42; Mt 16, 16 s; Jo 21, 15 s), especifica ainda mais o significado dessa autoridade. O Pontífice Romano "não possui apenas o ofício de inspeção e direção", mas "tem a plena e suprema potestade de jurisdição sobre a Igreja universal, não apenas no que diz respeito à fé e aos costumes, mas também no que diz respeito à disciplina e ao governo da Igreja, espalhada por todo o mundo" (Denz 3064). Houve tentativas de reduzir o poder do Romano Pontífice a um "ofício de inspeção e direção". Alguns propuseram que o Papa fosse apenas um árbitro em conflitos entre as Igrejas locais, ou desse apenas uma direção geral às atividades autônomas das Igrejas e dos cristãos, com conselhos e exortações. Mas essa limitação não estava de acordo com a missão conferida por Cristo a Pedro. Portanto, o Concílio Vaticano I enfatiza a plenitude do poder papal e define que não basta reconhecer que o Romano Pontífice "tem a parte principal": deve-se admitir, ao contrário, que ele "tem toda a plenitude deste supremo poder" (Denz. 3064).

3. Neste ponto, é importante esclarecer imediatamente que esta "plenitude" de poder atribuída ao Papa não retira nada da "plenitude" que também pertence ao corpo episcopal. Deve-se afirmar, ao contrário, que ambos, o Papa e o corpo episcopal, têm "toda a plenitude" do poder. O Papa possui essa plenitude pessoalmente, enquanto o corpo episcopal a possui colegialmente, estando unido sob a autoridade do Papa. O poder do Papa não é resultado de uma simples adição numérica, mas é o princípio de unidade e organicidade do corpo episcopal. Precisamente por isso, o Concílio enfatiza que o poder do Papa "é ordinário e imediato tanto sobre todas as Igrejas quanto sobre todos e cada um dos fiéis" (Denz. 3064). É ordinário, no sentido de que é próprio do Romano Pontífice em virtude da tarefa que lhe cabe, e não por delegação dos bispos; é imediato, porque ele pode exercê-lo diretamente, sem permissão ou mediação dos bispos.

No entanto, a definição do Vaticano I não atribui ao Papa um poder ou uma tarefa de intervenção diária nas Igrejas locais; ela pretende apenas excluir a possibilidade de impor-lhe normas para limitar o exercício da primazia. O Concílio declara isso expressamente: "Este poder do Sumo Pontífice está longe de impedir o exercício daquele poder de jurisdição episcopal ordinário e imediato, pelo qual os bispos, que, colocados pelo Espírito Santo (cf. At 20, 28) sucederam aos Apóstolos, como verdadeiros pastores, apascentam e governam o rebanho que lhes foi confiado..." (Denz. 3061). É necessário ainda lembrar uma declaração do Episcopado alemão (1875), aprovada por Pio IX, que diz: "Pela mesma instituição divina, sobre a qual se baseia o ofício do Sumo Pontífice, existe também o Episcopado: a ele competem direitos e deveres por disposição que vem de Deus mesmo, e o Sumo Pontífice não tem nem o direito nem o poder de alterá-los". Os decretos do Concílio Vaticano I são, portanto, entendidos de maneira totalmente errônea quando se conjectura que, em virtude deles, "a jurisdição episcopal foi absorvida pela papal"; que o Papa "toma o lugar de cada bispo"; e que os bispos não são nada mais do que "instrumentos do Papa: são seus oficiais sem uma responsabilidade própria" (Denz. 3115).

4. Agora ouçamos o amplo, equilibrado e sereno ensinamento do Concílio Vaticano II, que declara que "Jesus Cristo, Pastor eterno [...] quis que os bispos (como sucessores dos Apóstolos) fossem pastores em sua Igreja até o fim dos tempos. Para que então o próprio Episcopado fosse uno e indiviso, Ele colocou o Beato Pedro à frente dos outros Apóstolos e nele estabeleceu o princípio e fundamento perpétuo e visível da unidade da fé e da comunhão" (LG 18). Nesse sentido, o Concílio Vaticano II fala do bispo de Roma como o "pastor de toda a Igreja", que "tem sobre ela uma autoridade plena, suprema e universal" (LG 22). Essa é a "autoridade de primazia sobre os pastores e os fiéis" (Ibidem). "Portanto, os bispos individuais... são obrigados a colaborar entre si e com o sucessor de Pedro, ao qual foi especialmente concedido o alto ofício de propagar o nome cristão" (LG 23).

De acordo com o mesmo Concílio, a Igreja é católica também no sentido de que todos os seguidores de Cristo devem cooperar com sua missão salvífica global por meio do apostolado próprio de cada um. Mas a ação pastoral de todos, e especialmente a colegial de todo o Episcopado, alcança a unidade através do "ministério petrino" do bispo de Roma. "Os bispos, - ainda diz o Concílio - respeitando fielmente a primazia e a preeminência de seu chefe, exercem sua própria autoridade para o bem de seus fiéis, e mesmo de toda a Igreja" (LG 22). E devemos acrescentar, sempre com o Concílio, que, se a autoridade colegial sobre toda a Igreja encontra sua expressão particular no Concílio ecumênico, é "prerrogativa do Romano Pontífice convocar esses Concílios, presidi-los e confirmá-los" (Ibidem). Portanto, tudo converge para o Papa, bispo de Roma, como princípio de unidade e comunhão.

5. Neste ponto, é justo observar que, se o Vaticano II assumiu a tradição do magistério eclesiástico sobre o tema do "ministério petrino" do bispo de Roma, que anteriormente havia encontrado expressão nos Concílios de Florença (1439) e no Vaticano I (1870), seu mérito, ao repetir esse ensinamento, foi destacar a correlação entre a primazia e a colegialidade do Episcopado na Igreja. Graças a esta nova clarificação, foram excluídas as interpretações errôneas dadas várias vezes à definição do Concílio Vaticano I, e foi mostrado o pleno significado do ministério petrino em harmonia com a doutrina da colegialidade do Episcopado. Também foi confirmado o direito do Romano Pontífice de "comunicar livremente no âmbito de sua função com os pastores e com o rebanho de toda a Igreja", e isso em relação a todos os ritos (cf. Pastor aeternus, cap. II: Denz. 3060, 3062).

Para o sucessor de Pedro, não se trata de reivindicar poderes semelhantes aos dos "dominadores" terrenos, dos quais Jesus fala (cf. Mt 20, 25-28), mas de ser fiel à vontade do Fundador da Igreja que instituiu este tipo de sociedade e este modo de governar a serviço da comunhão na fé e na caridade. Para responder à vontade de Cristo, o sucessor de Pedro deverá assumir e exercer a autoridade que lhe é dada no espírito de humilde serviço e com o objetivo de garantir a unidade. Mesmo nos diferentes modos históricos de exercê-la, ele deverá imitar Cristo no servir e no reunir os chamados a fazer parte do único rebanho. Ele nunca subordinará a fins pessoais o que recebeu por Cristo e por sua Igreja. Ele nunca poderá esquecer que a missão pastoral universal não pode deixar de implicar uma associação mais profunda com o sacrifício do Redentor, com o mistério da Cruz.

Quanto ao relacionamento com seus irmãos no Episcopado, ele lembrará e aplicará as palavras de São Gregório Magno: "Minha honra é a honra da Igreja universal. Minha honra é a firmeza sólida dos meus irmãos. Então, verdadeiramente sou honrado, quando a cada um deles não é negada a devida honra" (Epist. ad Eulogium Alexandrinum, PL 77,933).

A Missão Doutrinária do Sucessor de Pedro

1. A partir dos trechos do Novo Testamento, vistos várias vezes nas catequeses anteriores, fica claro que Jesus manifestou sua intenção de dar a Pedro as chaves do reino, em resposta a uma profissão de fé. Nela, Pedro falou em nome dos Doze, com base em uma revelação vinda do Pai. Ele expressou sua fé em Jesus como "o Messias, o Filho do Deus vivo". Essa adesão de fé à pessoa de Jesus não é apenas um ato de confiança, mas inclui claramente a afirmação de uma doutrina cristológica. O papel de pedra fundamental da Igreja, conferido por Jesus a Pedro, portanto, tem um aspecto doutrinário (cf. Mt 16, 18-19). A missão de "confirmar os irmãos" na fé, também confiada por Jesus a Pedro (cf. Lc 22, 32), vai na mesma direção. Pedro é alvo de uma oração especial do Mestre para desempenhar esse papel e ajudar seus irmãos a crerem. As palavras "apascenta os meus cordeiros", "apascenta as minhas ovelhas" (Jo 21, 15-17) não enunciam explicitamente uma missão doutrinária, mas a implicam. Apascentar o rebanho é fornecer-lhe alimento sólido de vida espiritual, e nesse alimento está a comunicação da doutrina revelada para alimentar a fé. Portanto, de acordo com os textos evangélicos, a missão pastoral universal do Pontífice Romano, sucessor de Pedro, envolve uma missão doutrinária. Como pastor universal, o Papa tem a missão de proclamar a doutrina revelada e promover em toda a Igreja a verdadeira fé em Cristo. Esse é o significado integral do ministério Petrino.

2. O valor da missão doutrinária confiada a Pedro é evidente pelo fato de que, de acordo com as fontes evangélicas, trata-se de uma participação dele na missão pastoral de Cristo. Pedro é o primeiro daqueles Apóstolos aos quais Jesus disse: "Como o Pai me enviou, assim também eu vos envio" (Jo 20, 21; cf. Jo 17, 18). Como pastor universal, Pedro deve agir em nome de Cristo e em sintonia com ele em toda a ampla área humana na qual Jesus deseja que seu Evangelho seja pregado e a verdade salvífica seja levada: o mundo inteiro. O sucessor de Pedro na missão de pastor universal é, portanto, o herdeiro de um "munus" doutrinário, no qual está intimamente associado, com Pedro, à missão de Jesus. Isso não diminui a missão pastoral dos bispos, que, de acordo com o Concílio Vaticano II, têm entre seus principais deveres a pregação do Evangelho: eles são "arautos da fé... que pregam ao povo confiado a eles a fé para crer e aplicar na prática da vida" (Lumen Gentium, 25). No entanto, o Bispo de Roma, como chefe do colégio episcopal por vontade de Cristo, é o primeiro arauto da fé, a quem cabe ensinar a verdade revelada e mostrar suas aplicações no comportamento humano. Ele tem a primeira responsabilidade pela disseminação da fé no mundo. Isso é afirmado pelo Segundo Concílio de Lyon (1274), sobre o primado e a plenitude de poder do Bispo de Roma, quando destaca que "ele tem o dever de defender a verdade da fé, e, portanto, é ele quem deve resolver todas as questões controversas no campo da fé" (Denz. 861). Na mesma linha, o Concílio de Florença (1439) reconhece no Pontífice Romano o "pai e doutor de todos os cristãos" (Denz. 1307).

3. Para essa missão doutrinária, o sucessor de Pedro se dedica com uma série contínua de intervenções, orais e escritas, que constituem o exercício ordinário do magistério como ensinamento das verdades a serem cridas e praticadas (fides et mores). Os atos expressivos desse magistério podem ser mais ou menos frequentes e assumir formas diferentes, de acordo com as necessidades do tempo, as demandas das situações concretas, as possibilidades e os meios disponíveis, as metodologias e técnicas de comunicação: mas, desde que derivem de uma intenção explícita ou implícita de se pronunciar sobre assuntos de fé e moral, estão ligados ao mandato recebido de Pedro e possuem a autoridade que lhe foi conferida por Cristo. O exercício desse magistério também pode ocorrer de maneira extraordinária, quando o sucessor de Pedro - sozinho ou com o concílio dos bispos, como sucessores dos Apóstolos - se pronuncia ex cathedra sobre um ponto específico da doutrina ou moral cristã. Mas sobre isso falaremos nas próximas catequeses. Agora, devemos nos concentrar na forma comum e ordinária do magistério papal, que tem uma extensão muito mais ampla e uma importância essencial para o pensamento e a vida da comunidade cristã.

4. Nesse sentido, merece ser destacado em primeiro lugar o valor positivo da missão de anunciar e difundir a mensagem cristã, de dar a conhecer a doutrina autêntica do Evangelho, respondendo às antigas e novas perguntas dos homens diante dos problemas fundamentais da vida com as palavras eternas da revelação. Seria um conceito redutor e até mesmo errôneo pensar que o magistério papal consiste apenas na condenação dos erros contra a fé. Esse aspecto de certo modo negativo está sem dúvida presente na responsabilidade pela disseminação da fé, pois é necessário defendê-la contra erros e desvios. Mas a tarefa essencial do magistério papal é expor a doutrina da fé, promovendo o conhecimento do mistério de Deus e da obra da salvação e destacando todos os aspectos do plano divino em curso na história humana sob a ação do Espírito Santo. Esse é o serviço à verdade confiado principalmente ao sucessor de Pedro, que, já no exercício ordinário de seu magistério, age não como uma pessoa privada, mas como supremo mestre da Igreja universal, conforme a precisão do Concílio Vaticano II sobre as definições ex cathedra (cf. Lumen Gentium, 25). Ao cumprir essa tarefa, o sucessor de Pedro expressa de forma pessoal, mas com autoridade institucional, a "regra da fé", à qual os membros da Igreja universal - fiéis simples, catequistas, professores de religião, teólogos - devem aderir ao buscar o sentido dos conteúdos permanentes da fé cristã, mesmo em relação às discussões que surgem dentro e fora da comunidade eclesial sobre vários pontos ou sobre todo o conjunto da doutrina. É verdade que todos na Igreja, e especialmente os teólogos, são chamados a realizar esse trabalho de contínua clarificação e explicitação. Mas a missão de Pedro e de seus sucessores é estabelecer e reafirmar autoritativamente o que a Igreja recebeu e acreditou desde o início, o que os Apóstolos ensinaram, o que as Sagradas Escrituras e a tradição cristã fixaram como objeto da fé e norma cristã de vida. Também os outros pastores da Igreja, os bispos sucessores dos Apóstolos, são "confirmados" pelo sucessor de Pedro em sua comunhão de fé com Cristo e no bom cumprimento de sua missão. Dessa forma, o magistério do bispo de Roma estabelece para todos uma linha de clareza e unidade, que especialmente em tempos de máxima comunicação e discussão, como o nosso, se revela indispensável.

5. A missão do sucessor de Pedro é realizada de três maneiras fundamentais: primeiro, pela palavra. Como Pastor universal, o bispo de Roma se dirige a todos os cristãos e ao mundo inteiro, realizando de maneira plena e suprema a missão confiada por Cristo aos Apóstolos: "Ensinai todas as nações" (Mt 28, 19). Hoje, com os meios de comunicação que lhe permitem levar sua palavra a todas as nações, ele cumpre esse mandato divino como nunca antes foi possível. Além disso, graças aos meios de transporte que lhe permitem chegar pessoalmente aos lugares mais distantes, ele pode levar a mensagem de Cristo aos homens de todos os países, realizando de maneira nova e não imaginada em outros tempos o "ide", que faz parte desse mandato divino: "Ide e ensinai todas as nações...". O sucessor de Pedro também cumpre sua missão com os escritos: começando por seus discursos, que são publicados para que seu ensinamento seja conhecido e documentado, até todos os outros documentos emitidos diretamente - e aqui devemos lembrar especialmente das encíclicas, que também formalmente têm o valor de ensino universal - ou, indiretamente, por meio dos dicastérios da Cúria Romana que operam sob sua autoridade. O Papa realiza, finalmente, sua tarefa de Pastor com iniciativas autorizadas e instituições de ordem científica e pastoral: assim, por exemplo, iniciando ou favorecendo atividades de estudo, santificação, evangelização, caridade e assistência etc. em toda a Igreja; promovendo instituições autorizadas e garantidas para o ensino da fé (seminários, faculdades de teologia e ciências religiosas, associações teológicas, academias, etc.). É todo um amplo leque de intervenções formativas e operacionais que emanam do sucessor de Pedro.

6. Em conclusão, podemos dizer que o conteúdo do ensino do sucessor de Pedro (assim como dos outros bispos), em sua essência, é um testemunho a Cristo, ao Evento da Encarnação e da Redenção, à presença e à ação do Espírito Santo na Igreja e na história. Em sua forma expressiva, pode variar de acordo com as pessoas que o exercem, suas interpretações sobre as necessidades dos tempos, seus estilos de pensamento e comunicação. Mas a relação com a Verdade viva, Cristo, é, foi e será sempre a força vital.

É precisamente nessa relação com Cristo que está a explicação definitiva das dificuldades e oposições que o magistério da Igreja sempre encontrou desde os tempos de Pedro até hoje. Para todos os bispos e pastores da Igreja, e especialmente para o sucessor de Pedro, valem as palavras de Jesus: "O discípulo não está acima do mestre" (Mt 10, 24; Lc 6, 40). Jesus mesmo exerceu seu magistério no meio da luta entre as trevas e a luz, que constitui o ambiente da encarnação da Palavra (cf. Jo 1, 1-14). Essa luta estava viva nos tempos apostólicos, como o Mestre havia alertado: "Se me perseguiram, também vos perseguirão" (Jo 15, 20). Infelizmente, essa luta também ocorria dentro de algumas comunidades cristãs, tanto que São Paulo sentiu a necessidade de exortar Timóteo, seu discípulo: "Prega a palavra, insiste a tempo e fora de tempo, repreende, exorta, com toda paciência e doutrina... (mesmo que) não se suporte mais a sã doutrina" (2 Tm 4, 2-3).

O que Paulo recomendava a Timóteo também vale para os bispos de hoje, e especialmente para o Pontífice Romano, que tem a missão de proteger o povo cristão contra os erros no campo da fé e da moral, e o dever de guardar o depósito da fé (cf. 2 Tm 4, 7). Ai daquele que se assusta com as críticas e incompreensões. Sua incumbência é dar testemunho de Cristo, de sua palavra, de sua lei, de seu amor. Mas à consciência de sua própria responsabilidade no campo doutrinário e moral, o Pontífice Romano deve acrescentar o compromisso de ser, como Jesus, "manso e humilde de coração" (Mt 11, 29). Oremos para que ele o seja e se torne cada vez mais.

O Magistério Papal e Episcopal na Transmissão da Fé

1. O magistério do Romano Pontífice, que destacamos na catequese anterior, está dentro e marca o ápice da missão de pregar o Evangelho confiada por Jesus aos Apóstolos e aos seus sucessores. Leamos na constituição Lumen gentium do Concílio Vaticano II: "Entre os principais deveres dos bispos destaca-se a pregação do Evangelho. Com efeito, os bispos são arautos da fé que conduzem a Cristo novos discípulos, são verdadeiros doutores, revestidos da autoridade de Cristo, que pregam ao povo confiado a eles a fé a ser crida e praticada na vida... Quando ensinam em comunhão com o Romano Pontífice, devem ser ouvidos por todos com veneração como testemunhas da verdade divina e católica; e os fiéis devem aceitar o julgamento dado pelo seu bispo em nome de Cristo em questões de fé e moral, e aderir a ele com respeito religioso" (n. 25). O papel magisterial dos bispos, portanto, está intimamente ligado ao do Romano Pontífice. Portanto, o texto conciliar continua a afirmar adequadamente: "Deve-se prestar a este respeito religioso de vontade e de inteligência de modo particular ao magistério autêntico do Romano Pontífice, mesmo quando ele não fala 'ex cathedra', para que o seu magistério supremo seja aceito com reverência, e se adira sinceramente às sentenças por ele dadas, segundo a mente e a vontade por ele manifestada, que se revela especialmente pela natureza dos documentos, pelo frequente reafirmar da mesma doutrina, pelo teor da expressão verbal" (Ivi).

2. Esta autoridade suprema do magistério papal, tradicionalmente qualificada como apostólica, mesmo em seu exercício ordinário, deriva do fato institucional de que o Romano Pontífice é o sucessor de Pedro na missão de ensinar, de confirmar os irmãos, de garantir a conformidade da pregação da Igreja ao "depósito da fé" dos Apóstolos e ao ensinamento de Cristo. Mas também deriva da convicção, amadurecida na tradição cristã, de que o bispo de Roma é o herdeiro de Pedro também nos carismas de assistência especial que Jesus lhe assegurou quando lhe disse: "Eu orei por ti" (Lc 22, 32). Isso significa uma ajuda contínua do Espírito Santo em todo o exercício da missão doutrinal, visando fazer entender a verdade revelada e suas consequências na vida humana. Por isso, o Concílio Vaticano II afirma que todo o ensinamento do Papa merece ser ouvido e acolhido, mesmo quando não é realizado "ex cathedra", mas é proposto no exercício ordinário do magistério com a manifesta intenção de enunciar, relembrar, reafirmar a doutrina da fé. É uma consequência do fato institucional e da herança espiritual que completam a sucessão de Pedro.

3. Como é sabido, há casos em que o magistério papal é exercido solenemente sobre pontos particulares da doutrina, pertencentes ao depósito da revelação ou estreitamente relacionados a ela. É o caso das definições "ex cathedra", como as da Imaculada Conceição de Maria, feita por Pio IX em 1854, e de sua Assunção ao céu, feita por Pio XII em 1950. Como sabemos, essas definições trouxeram a todos os católicos a certeza na afirmação dessas verdades e a exclusão de qualquer dúvida sobre elas. Quase sempre, a razão das definições "ex cathedra" é esta certificação das verdades a serem cridas como pertencentes ao "depósito da fé" e a exclusão de qualquer dúvida, ou até mesmo a condenação do erro sobre sua autenticidade e seu significado. Temos assim o momento de máxima concentração, também formal, da missão doutrinal conferida por Jesus aos Apóstolos e, neles, aos seus sucessores.

4. Dada a extraordinária grandeza e importância desse magistério para a fé, a tradição cristã reconheceu ao sucessor de Pedro, que o exerce sozinho ou em comunhão com os bispos reunidos em concílio, um carisma de assistência do Espírito Santo comumente chamado "infallibilità". Eis o que diz sobre isso o Concílio Vaticano I: "O Romano Pontífice, quando fala da cátedra, ou seja, quando, cumprindo o ofício de pastor e mestre de todos os cristãos, pela sua suprema autoridade apostólica define que uma doutrina relativa à fé e aos costumes deve ser mantida por toda a Igreja, pela assistência divina prometida a ele no Beato Pedro, desfruta daquela infalibilidade que o Divino Redentor quis dotar à sua Igreja ao definir uma doutrina relativa à fé e aos costumes: portanto, tais definições do Romano Pontífice são, por si mesmas, irreformáveis, não pelo consentimento da Igreja" (Denz. 3074). Esta doutrina foi resumida, confirmada e ainda mais explicada pelo Concílio Vaticano II, que afirma: "Desta infalibilidade, o Romano Pontífice, como chefe do colégio dos bispos, desfruta pelo seu ofício quando, como supremo pastor e doutor de todos os fiéis, que confirma na fé seus irmãos (cf. Lc 22, 32), sanciona com um ato definitivo uma doutrina concernente à fé e à moral. Por isso, suas definições são justamente chamadas irreformáveis por si mesmas e não pelo consentimento da Igreja, uma vez que são proferidas com a assistência do Espírito Santo [...] pelo qual não necessitam de nenhuma aprovação de outros, nem admitem apelo a outro julgamento. De fato, então, o Romano Pontífice profere uma sentença não como pessoa privada, mas como supremo mestre da Igreja universal, singularmente dotado do carisma da infalibilidade da própria Igreja, expõe ou defende a doutrina da fé católica" (Lumen gentium, 25).

5. É de se notar que o Concílio Vaticano II também destaca o magistério dos bispos unidos ao Romano Pontífice, enfatizando que eles também desfrutam da assistência do Espírito Santo quando definem juntamente com o sucessor de Pedro um ponto de fé: "A infalibilidade prometida à Igreja reside também no corpo episcopal quando exerce o magistério supremo com o sucessor de Pedro [...]. Quando então, tanto o Romano Pontífice quanto o corpo dos bispos com ele, definem uma sentença, eles a emitem de acordo com a mesma revelação [...] que é integralmente transmitida por escrito ou por tradição pela legítima sucessão dos bispos... e é zelosamente guardada e fielmente exposta na Igreja sob a luz do Espírito da verdade" (Lumen gentium, 25). E ainda: "Embora os bispos individuais não gozem da prerrogativa da infalibilidade, quando, no entanto, mesmo dispersos pelo mundo, mas conservando o vínculo da comunhão entre si e com o sucessor de Pedro, em seu ensino autêntico sobre questões de fé e moral concordam em uma sentença a ser mantida como definitiva, eles enunciam infalivelmente a doutrina de Cristo. O que é ainda mais evidente quando, reunidos em concílio ecumênico, eles são para toda a Igreja doutores e juízes da fé e da moral, e suas definições devem ser aceitas com a obediência da fé". "Esta infalibilidade com a qual o Divino Redentor quis providenciar para sua Igreja ao definir a doutrina da fé e da moral se estende tanto quanto o depósito da revelação divina" (Lumen gentium, 25).

6. Nestes textos conciliares há como uma codificação da consciência já existente nos Apóstolos reunidos na assembleia de Jerusalém: "Nós decidimos, o Espírito Santo e nós..." (At 15, 28). Essa consciência confirmava a promessa de Jesus de enviar o Espírito de verdade aos Apóstolos e à Igreja, uma vez que ele fosse para o Pai depois de ter completado o sacrifício da cruz: "Ele vos ensinará tudo e vos lembrará de tudo o que vos tenho dito" (Jo 14, 26). Essa promessa se cumpriu no Pentecostes, do qual os Apóstolos ainda se sentiam vivificados.

A Igreja herdou deles essa consciência e essa memória.

A Infalibilidade e o Magistério do Romano Pontífice: Reflexões sobre os Textos Conciliares

1. A infalibilidade do Romano Pontífice é um tema de grande relevância para a vida da Igreja. Parece, portanto, oportuno realizar algumas reflexões adicionais sobre os textos conciliares, a fim de melhor precisar o significado e a extensão dessa prerrogativa. Em primeiro lugar, os Concílios afirmam que a infalibilidade atribuída ao Romano Pontífice é pessoal, no sentido de que deriva dele com a sucessão pessoal a Pedro na Igreja romana. Em outras palavras, isso significa que o Romano Pontífice não é apenas o portador de uma infalibilidade pertencente, na realidade, à Sé romana. Ele exerce o magistério e, em geral, o ministério pastoral como "vicarius Petri": assim era frequentemente chamado no primeiro milênio cristão. Nele, ou seja, quase há uma personificação da missão e da autoridade de Pedro, geridas em nome daquele a quem Jesus mesmo as conferiu. No entanto, é claro que a infalibilidade não é concedida ao Romano Pontífice como pessoa privada, mas enquanto cumpre o ofício de pastor e mestre de todos os cristãos. Além disso, ele não a exerce como tendo autoridade em si mesmo e por si mesmo, mas "pela sua suprema autoridade apostólica" e "pela assistência divina prometida a ele em Beato Pedro". Por fim, ele não a possui como se pudesse dispor dela ou contar com ela em todas as circunstâncias, mas apenas "quando fala da cátedra", e apenas em um campo doutrinal limitado às verdades da fé e da moral e às que estão intimamente relacionadas a elas.

2. Segundo os textos conciliares, o magistério infalível é exercido na "doutrina relativa à fé e aos costumes". Trata-se do campo das verdades explicitamente ou implicitamente reveladas, que exigem uma adesão de fé e das quais a Igreja guarda o depósito confiado por Cristo e transmitido pelos Apóstolos: não o guardaria convenientemente se não preservasse a sua pureza e integridade. São verdades relacionadas a Deus em si mesmo e em sua obra criativa e redentora; o homem e o mundo em sua condição criatural e em seu destino de acordo com o desígnio providencial; a vida eterna e a própria vida terrena em suas necessidades fundamentais em relação à verdade e ao bem. São, portanto, também "verdades-para-a-vida", e sua aplicação no comportamento humano. O divino Mestre, no mandato da evangelização, ordenou aos Apóstolos: "Ide e ensinai a todos os povos... ensinando-os a observar tudo o que vos mandei" (Mt 28, 20). Estão incluídos na área das verdades que o magistério pode propor de forma definitiva aqueles princípios de razão que, mesmo não estando contidos nas verdades da fé, estão intimamente ligados a elas. Na realidade efetiva, de ontem e de hoje, é o magistério da Igreja e especialmente do Romano Pontífice que salva esses princípios e os resgata continuamente das obnubilações e distorções que sofrem sob a pressão de interesses e vícios consolidados em modelos e correntes culturais. Nesse sentido, o Concílio Vaticano I afirmava que o objeto do magistério infalível é "a doutrina relativa à fé e aos costumes a ser mantida por toda a Igreja" (Denz. 3074). E na nova fórmula da profissão de fé, recentemente aprovada (cf. AAS 81 [1989] 105; 1169), é feita a distinção entre verdades divinamente reveladas, às quais é devida uma adesão de fé, e verdades propostas de forma definitiva, mas não como divinamente reveladas, que, portanto, exigem um assentimento definitivo, que não é, no entanto, um assentimento de fé.

3. Dos textos conciliares, também se destacam as condições do exercício do magistério infalível pelo Romano Pontífice. Elas podem ser resumidas da seguinte forma: o Papa deve agir como "pastor e doutor de todos os cristãos", pronunciando-se sobre verdades relacionadas à "fé e aos costumes", com termos que manifestem claramente sua intenção de definir uma determinada verdade e de exigir a adesão definitiva a ela de todos os cristãos. Isso ocorreu - por exemplo - na definição da Imaculada Conceição de Maria, sobre a qual Pio IX afirmou: "É uma doutrina revelada por Deus e, por esse motivo, deve ser firmemente e constantemente acreditada por todos os fiéis" (Denz. 2803); ou também na definição da Assunção de Maria Santíssima, quando Pio XII disse: "Com a autoridade de Nosso Senhor Jesus Cristo, dos bem-aventurados Apóstolos Pedro e Paulo, e com a nossa autoridade, declaramos e definimos como dogma divinamente revelado... etc." (Denz. 3903). Sob essas condições, pode-se falar de magistério papal extraordinário, cujas definições são irreformáveis "por si mesmas, não pelo consentimento da Igreja" ("ex sese, non autem ex consensu Ecclesiae"). Isso significa que essas definições, para serem válidas, não precisam do consentimento dos bispos: nem de um consentimento anterior, nem de um consentimento subsequente, "sendo pronunciadas com a assistência do Espírito Santo, prometida a ele (ao Romano Pontífice) na pessoa do Beato Pedro, por isso não necessitam de aprovação de outros, nem admitem apelo a outro julgamento" (Lumen gentium, 25).

4. Os Sumos Pontífices podem exercer essa forma de magistério. E isso de fato aconteceu. Muitos Papas, no entanto, não o exerceram. Mas é preciso observar que nos textos conciliares que estamos ilustrando, o magistério "ordinário" é distinguido do "extraordinário", enfatizando a importância do primeiro, que é de caráter permanente e contínuo; enquanto aquele expresso nas definições pode ser considerado excepcional. Ao lado dessa infalibilidade das definições ex cathedra, existe o carisma de assistência do Espírito Santo, concedido a Pedro e a seus sucessores para que não errem em matéria de fé e moral e, ao contrário, deem uma boa iluminação ao povo cristão. Este carisma não está limitado aos casos excepcionais, mas abraça em vários graus todo o exercício do magistério.

5. Dos textos conciliares, também se percebe quão grave é a responsabilidade do Romano Pontífice no exercício de seu magistério, tanto do extraordinário quanto do ordinário. Ele sente, portanto, a necessidade, ou melhor, pode-se dizer o dever, de explorar o "sensus Ecclesiae" antes de definir uma verdade de fé, sabendo bem que sua definição "expõe ou defende a doutrina da fé católica" (Lumen gentium, 25). Isso aconteceu antes das definições da Imaculada Conceição e da Assunção de Maria, com uma ampla e precisa consulta a toda a Igreja. Na bula Munificentissimus sobre a Assunção (1950), Pio XII, entre os argumentos a favor da definição, apresenta o da fé da comunidade cristã: "O consenso universal do magistério ordinário da Igreja fornece um argumento certo e sólido para provar que a assunção corporal da Bem-aventurada Virgem Maria ao céu [...] é uma verdade revelada por Deus" (AAS 42 [1950] 757). Além disso, o Concílio Vaticano II, ao falar da verdade a ser ensinada, lembra: "Para que seja adequadamente investigada e enunciada, o Romano Pontífice e os Bispos, por seu ofício e pela importância da questão, prestam sua vigilância usando os meios adequados" (Lumen gentium, 25). É uma indicação de sabedoria, que encontra correspondência na experiência dos procedimentos seguidos pelos Papas e pelos escritórios da Santa Sé a seu serviço, ao cumprir as tarefas de magistério e governo dos sucessores de Pedro.

6. Concluiremos observando que o exercício do magistério concretiza e manifesta a contribuição do Romano Pontífice para o desenvolvimento da doutrina da Igreja. O Papa - que desempenha não apenas um papel como chefe do colégio dos bispos nas definições de fé e moral por estes pronunciadas, ou como notário de seu pensamento, mas também um papel mais pessoal tanto no magistério ordinário quanto nas definições - cumpre sua função aplicando-se pessoalmente e estimulando o estudo de pastores, teólogos, peritos em doutrina em vários campos, especialistas em cuidado pastoral, espiritualidade, vida social, etc.

Dessa forma, ele provoca um enriquecimento cultural e moral em todos os níveis da Igreja. Também na organização desse trabalho de consulta, estudo, ele aparece como o sucessor da "Pedra" sobre a qual Cristo construiu sua Igreja.